起诉公司时，被告主体是谁？法人还是所有股东？
这可能是许多人在考虑对一家公司提起诉讼时首先遇到的疑问。是应该把公司的法定代表人列为被告？还是公司的全体股东？抑或是公司本身？理解这个问题，对于能否成功提起诉讼并维护自身合法权益至关重要。
直接回答是：在绝大多数情况下，您起诉的对象是公司本身，而不是公司的法定代表人或全体股东。
理解公司的法律人格与有限责任
核心原因在于现代公司法赋予公司的独立法律人格。这意味着什么呢？
独立实体： 公司一旦依法成立，就成为了一个独立的法律主体，拥有自己的名称、组织机构、财产。 独立行为能力： 公司可以以自己的名义进行民事活动，签订合同，买卖财产，甚至承担债务。 独立承担责任： 公司对其自身的债务和法律责任，以其全部财产为限承担责任。这被称为公司的“法人”制度。需要注意的是，这里的“法人”指的是公司这个组织，而不是某个具体的人（如法定代表人）。 Statutory representative (法定代表人) is the *person* authorized to act on behalf of the company (the legal person). Shareholders (股东) are the owners of the company, but their liability is generally limited to their investment.
与此同时，公司的股东享有有限责任。这意味着股东以其认缴或实缴的出资额为限对公司承担责任，公司的债务由公司自己的财产承担，与股东的个人财产原则上是分离的。公司的债权人原则上只能要求公司偿还债务，而不能直接要求股东用个人财产来偿还公司债务。
为什么通常不起诉法定代表人？
法定代表人是根据法律或者公司章程规定，代表公司行使职权的负责人。他是公司的“代表”和“执行者”，其在代表公司执行职务时的行为，其法律后果通常由公司承担。
打个比方，如果公司与您签订了一份合同，并在合同上盖了公司公章，由法定代表人签字，这份合同的法律效力是约束公司，而非法定代表人个人。当公司违反合同时，您起诉的是合同的另一方——公司。
只有在极端或特定情况下，如法定代表人存在个人违法、违规行为，且该行为与公司事务无关，或者法律法规明确规定其个人应承担责任（例如，法定代表人因自身过错导致公司被吊销营业执照，需承担相关责任），才有可能将法定代表人列为被告。
为什么通常不起诉所有股东？
正如前面提到的，股东的责任是有限的，他们仅以其对公司的出资额为限承担责任。公司的债务是公司作为独立法律主体所负的债务，与股东的个人财产原则上是互不干涉的。
公司的债权人是公司的债权人，而不是股东的债权人。因此，您不能因为公司欠您钱，就直接去要求公司的股东用自己的存款、房产来偿还。
这是公司制度的核心基石之一，也是吸引投资、鼓励商业冒险的重要保障。它将投资者的个人风险限定在了投资额的范围内。
明确被告主体：公司本身
综上所述，当您因合同纠纷、侵权行为或其他法律事由需要起诉一家公司时，正确的被告是公司名称（即该公司的全称），而不是其法定代表人或股东。您需要在起诉状中写明公司的准确名称、注册地址等信息，送达法律文书的对象也是公司。
何时可以起诉法定代表人或股东？（例外情况）
虽然原则如此，但在法律规定的特定情况下，法定代表人或股东也可能被牵涉到诉讼中，甚至需要对公司的债务承担连带或补充责任。这些情况通常涉及滥用公司独立人格和股东有限责任的行为，或者法律的特别规定。
以下是一些常见的例外情况：
揭开公司面纱（Piercing the Corporate Veil）这是指在特定情形下，法院为保护债权人利益和社会公共利益，否认公司的独立法人资格和股东有限责任，责令股东对公司债务承担连带责任。
《中华人民共和国公司法》第二十条规定：公司股东滥用公司法人独立地位和股东有限责任，逃避债务，严重损害公司债权人利益的，应当对公司债务承担连带责任。常见的“滥用”情形包括但不限于：
股东个人财产与公司财产混同，界限不清。 公司沦为股东的“钱袋子”，公司账户与股东个人账户随意资金往来。 公司形同空壳，没有实际经营场所、员工、账簿，仅为逃避债务而存在。 股东恶意转移公司财产，导致公司无力偿债。 一人公司股东无法证明公司财产独立于股东自己财产。在这种情况下，债权人可以将公司和相关股东一并列为被告，请求法院判决股东对公司债务承担连带清偿责任。
法定代表人或股东的个人违法行为如果法定代表人或股东以个人身份实施了侵权或其他违法行为，且该行为与公司事务无关，或者虽然与公司事务有关但其个人存在重大过失或故意导致损害，则受害人可以起诉该个人。例如，法定代表人驾车肇事导致他人损害，这是一起侵权行为，责任主体是肇事的司机个人（除非其在执行公司职务且属于职务行为）。
股东出资相关责任如果股东未履行或未全面履行出资义务（“认而不缴”或“缴而不实”），或者在公司成立后又抽逃出资，公司的债权人在公司无力偿还债务时，可以在股东未出资本息范围内请求该股东承担补充赔偿责任。
此外，在公司设立时，其他发起人或股东对于未履行出资义务的股东，在一定条件下也可能承担连带责任。
公司解散清算相关责任如果公司因故解散（如营业期限届满、被吊销执照等），应当依法进行清算。如果公司股东或实际控制人违反法律规定，未及时履行清算义务，导致公司财产灭失、贬损或者无法清算，损害债权人利益的，债权人可以请求相关责任人员（如有限责任公司的股东，股份有限公司的董事和控股股东）对公司债务承担连带责任。
如果公司未经依法清算即被注销，导致公司无法进行清算，债权人也可以追究相关人员的清算责任。
法定代表人或股东提供了个人担保或承诺如果公司的法定代表人或股东曾经以个人名义或用个人财产为公司的债务向您提供了担保，或者在协议中明确承诺在公司无力偿还时由其个人承担责任，那么当公司违约时，您可以依据担保合同或承诺要求该个人承担相应的保证责任或付款责任。
实操建议：如何确定被告？
在决定起诉一家公司前，以及确定被告主体时，建议采取以下步骤：
查询公司信息： 通过国家企业信用信息公示系统等官方渠道，查询公司的准确全称、注册地址、法定代表人、股东构成、注册资本、经营状态等信息。这将帮助您确定公司的准确主体信息。 梳理证据： 详细整理您与公司之间纠纷的所有证据，包括合同、交易记录、往来函件、聊天记录等，这些证据将证明公司的责任。 评估例外情况： 根据您掌握的情况和证据，初步判断是否存在上述“例外情况”的可能性，例如是否有财产混同的迹象、股东是否有抽逃出资的行为、公司是否已经解散等。 咨询专业律师： 如果您不确定是否应将法定代表人或股东列为共同被告，或者涉及“揭开公司面纱”等复杂情形，强烈建议您咨询具有公司法诉讼经验的专业律师。律师会根据您提供的证据和具体案情，为您分析风险，确定最合适的诉讼策略和被告主体，并指导您准备诉讼材料。结论
总而言之，起诉一家公司，通常情况下被告是公司本身这个法律实体。这是公司独立法律人格和股东有限责任原则的直接体现。
只有在法律明确规定的特定情形下，例如股东滥用公司独立地位和股东有限责任导致债权人利益受损（俗称“揭开公司面纱”），或法定代表人/股东存在个人违法行为并应承担个人责任，股东有出资瑕疵或公司清算不当等，才有可能将法定代表人或股东列为共同被告或要求其承担连带/补充责任。
在决定起诉主体时，了解公司法人独立和股东有限责任原则至关重要，并在必要时寻求专业的法律帮助，以确保诉讼的有效性和成功率。